Los dos últimos picks número 1 se enfrentan cuando los Blackhawks luchan contra los Sharks

Las primeras selecciones generales de los últimos dos drafts de la NHL finalmente se enfrentarán cuando los Chicago Blackhawks de Connor Bedard visiten a los San Jose Sharks de Macklin Celebrini el jueves.

Los equipos dividieron sus dos primeros encuentros en octubre, pero Celebrini no jugó en ninguno debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo que sufrió en el primer partido de la temporada y que le costó 12 partidos. Desde su regreso a la pista, el pívot de 18 años ya ha cumplido la promesa que lo convirtió en la primera selección del draft en junio pasado.

Celebrini acumula 48 puntos (20 goles, 28 asistencias) en 54 partidos, empatando con William Eklund en el liderato del equipo. Su promedio de 0,89 puntos por partido está apenas por debajo de los 0,90 puntos por partido que registró Bedard en la temporada 2023-24, camino a ganar el Trofeo Calder como el mejor novato de la NHL.

Bedard, pívot de 19 años, ha continuado su brillante debut con una sólida temporada de segundo año. Tras 65 partidos, la primera selección del draft de 2023 lidera a todos los jugadores de Chicago con 52 puntos (17 goles, 35 asistencias). Dos de esas asistencias llegaron en la victoria de los Blackhawks por 4-2 en casa sobre los Sharks el 17 de octubre.

Los Blackhawks y los Sharks esperan que estas jóvenes estrellas sean la piedra angular de su éxito futuro, incluso mientras ambos equipos se encuentran inmersos en la fase de reconstrucción. Chicago (49 puntos) y San José (43 puntos) son los dos últimos equipos de la clasificación de la NHL.

San José lleva una racha de tres derrotas, mientras que Chicago acumulaba cinco partidos consecutivos con puntos (3-0-2) antes de caer 3-0 ante el Colorado Avalanche el lunes en Denver. Si bien los Blackhawks fueron blanqueados por primera vez esta temporada, limitaron al Avalanche a 21 tiros.

"Es como si sintieras que probablemente has jugado uno de tus mejores partidos en mucho tiempo, a pesar de haber sumado puntos en los últimos", dijo el capitán Nick Foligno. "Estábamos concentrados. Dominábamos algunos aspectos del partido... Tenemos que estar orgullosos de cómo estamos jugando, especialmente en los últimos seis".

Los Sharks también limitaron a la oposición al superar a los Nashville Predators en tiros de campo por un margen de 27-19 el martes. Desafortunadamente para San José, los Predators superaron la desventaja en tiros de campo para lograr una victoria de 3-2, gracias a un desempeño de 2 de 5 en el power play.

"Obviamente, los penales simplemente le quitan impulso a nuestro grupo. Pensábamos que nuestras cuatro líneas iban bastante bien, y cuando se lanzan penales, simplemente se ralentiza el ritmo", dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky.

Los anotadores de San José solo han encestado 13 de 24 penales en los últimos seis partidos del equipo. Estas dificultades abren una oportunidad para la unidad de power play de los Blackhawks, que cuenta con un sólido porcentaje de conversión del 25% (séptimo en la liga) esta temporada.

El defensa de los Blackhawks, Alec Martínez, está día a día después de abandonar el juego del lunes con una lesión no revelada.

Dado que el portero Spencer Knight se enfrentó a Colorado, es probable que Arvid Soderblom sea el indicado contra los Sharks, ya que los porteros se han alternado como titulares en los últimos seis juegos de Chicago.

El delantero de los Sharks, Will Smith, tiene cinco puntos (dos goles, tres asistencias) en una racha de puntos de cuatro juegos.

Alexandar Georgiev fue titular en los últimos cinco partidos de San José, asumiendo la portería titular ante la lesión de Yaroslav Askarov y el traspaso de Vitek Vanecek. Los Sharks podrían considerar al suplente Georgi Romanov, cuyo historial en la NHL incluye dos partidos la temporada pasada.

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